Результат был успешным – первый в истории Казахстана диплом международного фотоконкурса. Потом Виталий Федорович много раз будет первым. Первыми его работы пройдут на ста международных выставках, на двухстах. Затем он первым разменяет четвертую и пятую сотню. Можете проверить – фамилия Билькова значится в 467 выставочных каталогах, от которых прогибались полки его рабочей кельи.
Начало
Виталию Федоровичу судьба отпустила 83 года. Трудно представить, но 73 из них связаны с фотографией. А положила глаз Муза Светописи на малыша Виталия в далеком северном городке Яренске, насчитывавшем в то время полторы тысячи жителей. У своего дяди он увидел странный ящичек красного дерева и коричневые фотографии, снятые на артиллерийских позициях Первой Мировой. Будущее, таким образом, было предначертано. И когда на, впервые разрешенном большевиками, новогоднем утреннике 1935 года Дед Мороз вытащил из своего мешка заготовленный предусмотрительной матушкой картонный фотоаппаратик, радости второклассника не было предела.
Но это была хоть и желанная, но игрушка. Через год по чертежам, по запросу присланным из редакции «Пионерской правды» Бильков с сотоварищами смастерил свой первый «настоящий» фотоаппарат. Сделанный из фанеры, он напоминает большой спичечный коробок. На передней стенке сапожными гвоздиками укреплена линзочка с отколотым краешком – подарок соседа.
Им можно и сейчас, уже ради забавы, фотографировать. А тогда это было настоящее сокровище. Проявляли фотопластинки в блюдечках. Печатали под табуретом, завесившись одеялом. Красным фонарем служила лампа, обмотанная пионерским галстуком, за прожог которого последовала запомнившаяся на всю жизнь взбучка от старшей сестры. Бережно хранимые стеклянные негативы тридцатых годов, на которых запечатлены друзья босоногого детства, давно стали достоянием истории. Тем более, что на некоторых были единственные изображения не вернувшихся с войны соседей. В яренском краеведческом музее чуть ли не половина фотографий сделана Виталием Федоровичем, почти каждую осень навещавшим родной город.
Великая Отечественная война своим последним годом прихватила Билькова, но и тут его вела судьба – служил в фотовзводе оптической разведки артиллерийского полка. Снимал панорамы для корректировки стрельбы.
После армии оказался в Алма–Ате в рядах студентов электрофака Сельскохозяйственного института. К тому времени Бильков был докой не только в черно–белой, но и в цветной фотографии. На клубной выставке 2007 года «Алма–Ата вчера, сегодня и позавчера» его снимок «Всенародное горе» привлекал внимание зрителей не только тем, что был сделан полвека назад 9 марта 1953 года у оперного театра в день похорон Сталина, но и тем, что был цветным. А в те годы даже фотохроника КазТАГа работала только на черно–белой пленке.
Свежеиспеченный инженер-электрик был направлен в передвижную механизированную колонну «Казэлектросельстрой», где и трудился прорабом до пенсионного звонка. Его бригада прокладывала кабели, начиняла электрикой, возводимые в области, фермы, животноводческие комплексы, парниковые хозяйства, детские сады, школы. А Виталий Федорович никогда не расставался с фотоаппаратом. Теперь у него их был целый десяток, и не только отечественные «ФЭДы», «Зоркие» и «Зениты», но и легендарная немецкая «Лейка», а потом и «Никон».