– Что вы творите?! Бросили топоры, живо! – крикнул Брюс. Мужчины остановились и взглянули на лесника.
– Дружище, ты чего так из-за елки переполошился?
– Это молодая ель, можно сказать, будущее этого леса, а вы ее рубите!
– Так Рождество скоро, нужно же что–то украшать. Традиция все-таки, – пожал плечами один из мужчин.
– Если каждый будет рубить по ели на Рождество, то скоро от леса ничего не останется. Как вы не понимаете? Украшайте свой дом, дарите подарки, научите детей радоваться мелочам, а не наряженной елке. Зачем же вам Рождество, если вы его не воспринимаете без дерева в своей гостиной?
Мужчины переглянулись, и один из них сказал:
– Мы поняли, мы уйдем, прости нас.
– Не передо мной извиняться нужно, а перед лесом, – вздохнул лесник. Он подошел к ели и дотронулся до ее ствола. Почти цел, это радовало, но эти шрамы останутся в истории временных колец внутри дерева. Брюс побрел домой.
Был канун Рождества. Брюс не сомневался, что в городе очень весело, но идти туда ему не хотелось. Он, как обычно, сидел у окна, пил горячий чай и смотрел, как свежие сугробы блестят под лунным светом. Но в эту ночь он не был один. Под столом у его ног мирно спал олененок. Человек выпил последний глоток из кружки и встал из-за стола. Олененок тут же встрепенулся и выбежал к нему, стуча копытцами. Брюс потрепал его по макушке, накинул куртку и вышел на улицу, малыш выбежал за ним.
Лесник сел на ступеньку крыльца. Где–то там далеко за деревьями виднелся свет фейерверков. Но грохот не доходил сюда, лес глушил звуки и сохранял волшебную атмосферу Сочельника. Может, Брюс и хотел бы веселиться со всеми, но люди, одурманенные духом праздника, забывали обо всем и могли творить ужасные вещи. Поэтому он сидит сейчас здесь, в тишине леса, а не там в городе. Никакая гирлянда не может сравниться с этой красотой. Оленёнок весело кувыркался в снегу, позабыв о своей больной ножке.
Этой волшебной ночью Брюс не был одинок. Миллионы звезд смотрели на него с небес, а одна из них резвилась в снегу.
– С Рождеством, Комета, – тихо произнес лесник и улыбнулся.
