*
В это же время кот–домосед Васька стал часто отлучаться из дома. Славка искал его, звал, Васька прибегал, быстро ел и опять убегал. Уже давно Дарья не видела мышей у порога своего дома, пойманных Васькой.
– Странно, наверное, переловил всех, – думала хозяйка, – и куда он стал исчезать?
Но мысли о работе, семье перебивали мысли о Ваське:
– Набегается и вернется, – вспомнив про кота, – опять думала Дарья.
Как–то в выходной день Слава вместе со Светой играли в прятки. Света, голубоглазая белокурая девчонка шести лет, в легком сиреневом сарафане, в сандалиях фирмы «Джетысу» искала Славу. Она обошла всю усадьбу, заглянула под каждый кустик, заглянула в подвал и курятник. Славки нигде не было. Подошла близко к забору заглянула под большой куст смородины – и там нет. Её взгляд упал на соседнюю территорию. Света пригляделась и увидела в саду под топчаном знакомый Васькин хвост и чуть подальше Юльку. Они мирно спали. Майское солнце пригревало, а в тени им было прохладно. Света, позабыв о брате, побежала домой.
– Мама, мама, я знаю, где наш Васька прячется!!! – выпалила она.
– И где же?
– Там в саду у соседей.
– Вот и хорошо, главное, что, жив и здоров.
– Мамочка, так он вместе с Юлькой там, пойдем покажу, – радостно визжала Светка и тянула Дарью за руку, – пойдем.
Дарья последовала за дочерью.
– Славка, выходи, я нашла нашего кота, пойдем посмотрим, – во весь голос прокричала Светка.
Из–за сарая показалась белобрысая голова Славки, потом на четвереньках из–под старого, дырявого корыта выполз он сам, весь в пыли, в репьях и сухих веточках, отряхнулся и побежал догонять маму и сестру. Подойдя к забору, Света указала место, где мирно спали кошки.
– Так вот почему он пропадает, перестал ловить мышей, наш Васька влюбился?! Ну, что делать? От природы никому не уйти, – мысленно рассудила Дарья.
– А почему он спит тут, а не дома? – спросил Славка.
– Вот вам весело вдвоем играть, а он все время один. Ему было скучно, и он нашёл себе подругу, пусть спят.
Васька услышал разговор и будто бы понял, что речь о нем, поднял голову, посмотрел сонными глазами вокруг, потянулся и поудобнее прижавшись к Юльке, закрыл глаза.
– Пойдемте домой, – позвала детей мать, – пусть отдыхают, Васька проголодается, придет.
Закрыв глаза, Васька увидел полную мисочку его любимого куриного супа с мелкой вермишелью, кусочек ароматной колбасы. Он даже попытался схватить ее зубами, но напрасное движение заставило его открыть глаза. Юлька лежала рядом и тихо стонала. Кот зашевелился, кошка открыла безразличные, серые глаза и снова закрыла их. Кот очень долго ждал, когда же она проснется. И вдруг Ваську осенило: наверное, она голодна, надо ее разбудить и накормить, но как? Она не хочет даже шевелиться! И он стал вылизывать её шерстку языком, трогать её лапой, мяукать. Кошка недовольно зарычала и проснулась. Васька стал рассказывать ей, на своем кошечьем языке, про свою жизнь:
– Знаешь, Юлька, в том большом доме у меня есть друзья – маленькие, человечики. Они очень забавные. Их все время надо развлекать, играть с ними. Им очень нравится, когда я бегаю за игрушечной мышкой, позволяю себя гладить, носить себя на руках. Иногда я остаюсь дома один, а потом они возвращаются и угощают меня разными вкусняшками: сыром, колбасой, мясом, вареной кукурузой, заешь, это такие маленькие, жёлтенькие зёрнышки. Вкусные. Ты их пробовала? Иногда мне дают что–то сладкое, но оно мне не нравится, я фыркаю и убегаю. Дети смеются, догоняют и гладят меня, а моя хозяйка дает мне всё, что я попрошу. А сейчас мне очень хочется молока. Ты молоко любишь?