Людмила ЛАЗАРЕВА
Во дворце генерала Кэша
Отрывок из романа
«Мир Фантастических Звезд»
Дворец Главного Собирателя бурлил и полнился невероятными слухами. Всему виной прибывшие, так неожиданно, гости.
Генерал Кэш принял возмутителей спокойствия в домашнем халате, вышитым золотом и отороченным мехом дикого легра. Хозяин гордо восседал в огромном кресле. Форма напоминала разжатый на половину, или наоборот, готовый сжаться с любую минуту кулак.
– Сегодня выдался хлопотный день, – уважительно поклонился Аркубо.
Генерал Кэш ответил лёгким наклоном головы. Вьющиеся волосы выбились из–под шапочки, украшенной мелким жемчугом стального цвета. Взгляд холодных карих глаз оценивающе скользнул по фигуре незнакомой девушки и жадно загорелся, остановившись на её украшении. Хищная улыбка сверкнула и тут же погасла.
– Не сомневаюсь. Появляетесь у стен крепости без предупреждения, после захода солнца. Моя охрана несёт какую–то чушь о том, что хрупкая девица ехала верхом на легре, как на приученной лошади. А волшебник Аркубо, шёл по булыжной мостовой пешком. Как простой смертный! Браво, вы меня заинтриговали. Получилось с первой попытки. Но обмануть не получится. Уверен, вы мечтаете заполучить самую большую жемчужину Вселенной. Вернее, попробовать украсть её. Или всё не так? Или я ошибаюсь?
– Жемчуг? Меньше всего меня интересует ваш кошелёк, его толщина и размер вашего жемчуга. – Съехидничала зло Бонна.
Она с достоинством провела по своему розовому ожерелью. Этот жест откровенно сравнивал качество её богатства с серой мелочью на шапочке хозяина Нескромного Дворца. Сравнение было явно не в пользу Кэша.
Взгляды мужчин схлестнулись. Каждый ждал следующей фразы, как выпада шпаги на дуэли.
Но вдруг земная девушка с удивлением обнаружила внешнее сходство сидящего напротив Кэша с Принцем из Волшебного Леса! Она тут же растаяла, одарила знакомого незнакомца приветливой улыбкой.
– Принц, неужели ты меня не узнаешь? Хватит дурачиться. Тебе не идёт.
– Тогда что же, если не жемчуг? Звёздную золотую пыль? Млечный напиток? Деньги? Серебро? И кто такой Принц? Деточка, ты меня с кем–то путаешь.
– Я, великий Аркубо, намерен вести с тобой переговоры, – с вызовом улыбнулся Аркубо и недовольно поглядел на дерзкую спутницу. Как она посмела вставить слово первой? – Выбирай! Разговор за бокалом вина, или бой на мечах? Я слышал, генерал – любитель экзотических вариантов беседы. Жёсткие развлечения в твоем вкусе. Хочешь, померимся силой волшебства. А хочешь, быстротой клинка. Дружеская беседа или дуэль?
– Неплохо для начала, – сквозь зубы процедил Кэш. – Побеседуем. Эй! Торопыга, с чего вдруг такая горячность? Уж не влюблён ли ты в эту странную девицу, которая смеет без спроса поперёк хозяина первой слово молвить? Она кто? Дрессировщица избалованных вниманием мужчин? Ведьма? Воин? Или невинная фея?
– Вероятнее всего, ты тоже недооцениваешь Бонну.
– Бонна? Бо-н-н-н-а! Я могу недооценить только покупаемый мною жемчуг. И то, ради будущей выгоды. Кстати, дорогуша, позвольте–ка мне посмотреть вашу скромную ниточку поддельного ожерелья. Нет? Даже в руках подержать не дадите? Такого цвета жемчуг может быть только искусственным. Вы, сударыня фальшивомонетчица! Я вас арестую.