— «Будешь ли ты любить меня,
когда я перестану быть молодой и прекрасной?
Будешь ли ты любить меня,
когда мои волосы потеряют цвет?
Будешь ли ты любить меня,
когда глаза мои потеряют ясность?
Будешь ли ты любить меня,
когда придёт вместо ночи рассвет…»
Друзья медленно побрели вперёд, пока Шелпек не остановился и не потянул за рукав Терека. Голос звучал совсем рядом.
— Вон она, — прошептал он.
— Кто?
Шелпек ткнул пальцем в заросли, указывая на дерево. На серебристой джиде сидела огромная птица с женской головой.
— Это птица Шырын, — тихо произнесла Дария. — Если долго слушать, можно заснуть. Надо поговорить с ней, чтобы она перестала петь.
Дария легонько пнула Шелпека в ногу.
— Здравствуйте, Шырын, — дрожащим голосом поздоровался Шелпек.
— Здравствуй, — сказала птица чарующим голосом, внимательно глядя на троицу. — Впервые вижу вас в нашем лесу.
Шырын замолчала, ожидая продолжения разговора.
— Как поживаете? — спросил Терек, чувствуя себя глупо.
— Скучно мне. Люди редко заходят в лес ночью, мои песни льются зря. — Она улыбнулась. — Тебе понравилась моя песня?
— У вас красивый голос. Волшебный, — сказал Терек разглядывая необычную птицу.
— Спасибо, — самодовольно улыбнулась Шырын. — Я слышала, вы ищете Канбак-шала.
— Знаете, как его найти? — подала голос Дария.
Заприметив что-то в листве, Шырын вспорхнула и перелетела на ветку ниже.
— Знаю, — ответила она, не сводя глаз с кустов, обступавших дерево.
Пока троица ожидала ответа, птица взлетела и бросилась в глубь листвы, а спустя мгновение уже сидела на ветке. Терек не успел разглядеть, что за животное она поймала, пищащая добыча вмиг исчезла у Шырын во рту. Из уголка её рта свисал тоненький хвостик, похожий на мышиный, а на губах алели капли крови. Птица довольно прищурилась и чуть склонила голову набок.
— Вам следует дойти до полянки, там увидите ловушку. Канбак-шал придёт сам, когда ловушка наполнится, — сказала Шырын и улетела.
— Он ставит ловушки, — Терек достал из кашука спички, подобрал ближайшую хворостину и поджег. — Скорее всего, они круглые. Канбак — это …
— Я в курсе, — перебила его Дария. — Ищем что-то похожее на шарики перекати- поле.
Они двинулись дальше, только Шелпек теперь жался к Тереку, и чем дальше они шли, тем сильнее он дрожал. Вскоре он взял Терека под руку, словно они были парой влюбленных на свидании.
— Золото! — внезапно закричала Дария и рванула вперед. — Вон там… золото! Золотые тенге!
Мальчики побежали за ней и вышли на полянку, в центре которой стояла круглая ловушка. Дария одной ногой уже лезла внутрь. Как только она скрылась внутри, стенки ловушки сомкнулись наглухо.
— Стой! Подожди! Не делай этого! — закричали Шелпек с Тереком, но было поздно.
— Золото… золото… деньги… золото…, — шептала Дария, пересыпая монеты туда-сюда, рассовывая их по карманам.
Мальчики переглянулись.
— Чего она так озверела? — Шелпек от изумления раскрыл рот.
— Хватит задавать глупые вопросы, она одержима, — раздраженно ответил Терек и крикнул Дарие, — Остановись! Это малгун хочет золота, не ты!
— А может всё-таки она? Все женщины любят золото.